Para iniciar esta celebração a Presidente Prudente pensei fazer 100 elogios em homenagem ao centenário da cidade. Argumentos não faltam, atributos transbordam e qualidades a cidade tem em abundância. Mas talvez fosse enfadonho para a maioria dos leitores ter que acompanhar aqui o que vocês próprios podem averiguar todos os dias: Prudente é acolhedora, boa para se viver, é moderna e prosaica, tem juventude pulsante e se preocupa com seus idosos.

Não é necessário ressaltar o orgulho dos prudentinos que, ao pesquisar vários índices, veem que a cidade está entre as mais avançadas. Segundo a FGV, é uma das mais promissoras para se construir uma carreira profissional; pelo índice Firjan está entre as melhores gestões do país; os números do governo paulista indicam que Prudente é uma das menos violentas. Ou seja, sob qualquer parâmetro (cultural, nível de vida, IDH, gestão, mercado...) estamos no cimo. Quem poderia imaginar, há 100 anos, que chegaríamos aos dias de hoje sendo uma das 20 melhores cidades para se viver no Brasil?

Pois é, somos atualmente mais de 220 mil habitantes — nascidos, "importados" ou que escolheram aqui sua morada — orgulhosos de seu habitat e envaidecidos pela história pungente da capital do Oeste Paulista.

Prudente é o principal polo industrial, cultural e de serviços do Oeste de São Paulo. Foi muito ligada à cafeicultura e, como todos os municípios brasileiros que desenvolviam essa cultura até 1929, teve que buscar outras atividades após a grande crise. Voltou-se para o algodão, a outras atividades econômicas e à pecuária. Foi em meados da década de 1930 que iniciou a industrialização.

A ferrovia teve papel importante na evolução de Presidente Prudente, transportando pessoas e fazendo circular mercadorias e produtos. Permitam-me aqui abrir parênteses: Nossa saudosa Estrada de Ferro Sorocabana, tão presente na memória de quem a vivenciou, é um grande motivo de luta, a qual encampamos junto com a sociedade organizada da cidade e da região. "Queremos a ferrovia de volta!" em todo o Estado de São Paulo.

Muito embora ainda tenha um ar prosaico das pioneiras "Vila Goulart" e “Vila Marcondes” (berço da cidade), Presidente Prudente é contemporânea, moderna, simpática, hospitaleira, agradável, cordial, garbosa, inovadora, virtuosa, dedicada, íntegra, sublime, elegante, completa, diversificada... e mais 85 adjetivos e qualidades inegáveis.

Mauro Bragato, sociólogo e presidente do CDR (Centro de Estudos para o Desenvolvimento Regional)