Presidente Prudente comemora hoje, 14 de setembro, 90 anos de sua fundação. Jovem e dinâmica cidade do Oeste de São Paulo, é um centro regional de uma rica e próspera região de nosso Estado.  Posso afirmar, com imenso orgulho, que 30 anos desse período de quase um século tenho participado da vida política tanto da cidade quanto das regiões da Alta Sorocabana, da Alta Paulista e do Pontal do Paranapanema. Desde 1979, represento a cidade na Assembléia Legislativa do Estado de São Paulo. Fui conduzido para lá pelo voto dos cidadãos de Presidente Prudente.  Naqueles anos, a luta pela redemocratização ocupava os corações e mentes. Outras preocupações se sucederam durante estes últimos trinta anos. O país passou por radicais transformações econômicas e sociais. Presidente Prudente cresceu, modernizou-se, como todo o Brasil. Tive o privilégio, de mais tarde, entre 1997 e 2000, ter sido escolhido prefeito dessa cidade. Dei sempre, em todos os níveis da administração pública, minha contribuição para o seu desenvolvimento.

Nos momentos de comemoração, reavivar a memória histórica ilumina com cores fortes os problemas do presente. Tudo começou, durante o Império, com a Lei de Terras de 1850, que definiu como devolutas as terras até então não tituladas. Expedições comandadas pelo Engenheiro Teodoro Sampaio, a partir de 1886, exploraram a região formada por densas florestas. Constituía-se o “Sertão do Paranapanema”. Correntes migratórias vindas de Minas Gerais iniciaram a ocupação da região. A “Estrada Boiadeira”, cortada no fim do século, para ligar São Paulo ao Mato Grosso, através do espigão entre os vales do Rio do Peixe e o Rio Paranapanema intensificou a ocupação da região.

A Estrada de Ferro Sorocabana chega em janeiro de 1919 expandindo a cultura do café. Com ela o “Sertão do Paranapanema” vai conhecer tanto o latifúndio cafeeiro como a pequena propriedade explorada pelo colono e sua família. Ao longo da ferrovia multiplicaram-se os núcleos urbanos, dentre os quais Presidente Prudente.
No cenário da história econômica paulista, delineia-se a memória dos fundadores de Presidente Prudente: Coronel Goulart e do Coronel Marcondes. Fazendeiros de café e negociantes de terras. A colonização foi acelerada. O desenvolvimento econômico e urbano criou a necessidade de instalação do município. Como frente pioneira de expansão agrícola, onde a presença do Estado se fazia sentir de forma tímida, tensões sociais foram vividas como por demais em outras frentes de colonização pelo Brasil afora. Desde a década de cinqüenta sucessivas campanhas reivindicam a regularização das terras da região.

Presidente Prudente cresceu e se modernizou. Transformou-se em uma cidade dinâmica, com uma estrutura urbana invejável, com povo criativo que anseia, como todo o Brasil, pelo desenvolvimento acelerado e por qualidade de vida. Nesta data festiva de comemoração dos noventa anos de Presidente Prudente, faço algumas reflexões necessárias para a construção do futuro de nossa cidade:

1.    Presidente Prudente, hoje, assume as características de centro regional dinâmico com a vocação comercial e de prestação de serviços consolidadas.  A afirmação como capital regional do sudoeste do Estado de São Paulo dependerá cada vez mais de cuidados com a educação, com os serviços de saúde, com a formação da mão de obra e infra-estrutura urbana. Responsabilidade das administrações municipais. São elementos essenciais para atração de investimentos nos agronegócios e nas indústrias de transformação. Cuidados têm sido tomados para transformar o município em centro dinâmico atraente para os investimentos industriais, geradores de emprego e renda. A grande demanda por criação de empregos advém do intenso processo de urbanização, decorrente das transformações das atividades agrícolas. Este esforço de industrialização e criação de emprego e renda depende do padrão de crescimento da economia nacional nos próximos anos.

2.    Presidente Prudente forma hoje um aglomerado urbano, em interação com as cidades vizinhas. Estou apresentando proposta ao Governo do Estado de constituição da unidade de planejamento administrativo, designada pela legislação de Aglomerado Urbano. Significa definir a amplitude do aglomerado urbano e estabelecer os mecanismos de ação integrada dos diversos municípios para enfrentar seus problemas comuns de gestão e de administração regional.

3.    Presidente Prudente se constitui como um pólo modal de entroncamento rodo-ferroviário. Situada em região estratégica do oeste paulista, interliga Mato Grosso do Sul, Norte do Paraná, Oeste do Estado e a metrópole paulista. Iniciativas administrativas devem explorar as potencialidades oferecidas pela logística moderna. A região tem a potencialidade de atrair investimentos para transformação do aglomerado urbano num centro regional de transportes. A colaboração do governo do Estado tem que estar presente no planejamento de estratégia para modernização das redes de transportes no Estado de São Paulo. Colaborei, em todos estes anos, com a implantação de uma rede de infra-estrutura dos transportes. Atualmente encontra-se em execução a recuperação de modernização da Rodovia Raposo Tavares, até o município de Assis.

4.    As formas de articulação entre o mundo urbano e o mundo rural vão definir o desenvolvimento no futuro de Presidente Prudente. A vocação regional do agronegócio é alternativa que pode se tornar realidade em curto prazo. De fato, já está presente pela proliferação das indústrias de transformação no município. Questões históricas têm que ser resolvidas por iniciativas dos poderes públicos notadamente a segurança jurídica dos investimentos agroindustriais.

5.    Presidente Prudente tem que cuidar, como prioridade, da qualidade de vida de sua população. Este processo passa pela recuperação e defesa do meio ambiente. Este processo complexo de educação ambiental, planejamento público e privado, a médio e longo prazo, implantação de iniciativas inovadoras com intensa mobilização da comunidade regional deve ser acionado pelos poderes públicos. Recuperar e proteger o meio ambiente, no mundo novo da globalização é condição indispensável para o desenvolvimento sustentável e a integração das economias regionais à economia mundial. São novos desafios dos novos tempos.